Η Κως βρίσκεται στο νοτιοανατολικό Αιγαίο νότια της Καλύμνου και βόρεια της Νισύρου, στον αρχαίο Κεραμεικό κόλπο (Kerme Körfezi) ή κόλπο της Κω και απέχει 3 μόλις ναυτικά μίλια από τις μικρασιατικές ακτές. Αποτελεί το τρίτο σε μέγεθος νησί της Δωδεκανήσου, έχει έκταση 290,29 χιλιόμετρα, ενώ ο περίπλους του νησιού υπολογίζεται στα 60 ναυτικά μίλια. Ήταν από τους προϊστορικούς χρόνους ένας σημαντικός σταθμός της θαλάσσιας οδού που ξεκινούσε από τη Μαύρη Θάλασσα και ακολουθώντας τις ακτογραμμές της Μικράς Ασίας και των νησιών του Αιγαίου έφτανε ως την Βόρεια Αφρική.