Ο Ιπποκράτης δικαίως θεωρείται από τους επιστήμονες ως ο θεμελιωτής της επιστημονικής ιατρικής. Ήταν ίσως ο σπουδαιότερος γιατρός του αρχαίου κόσμου και ο σημαντικότερος εκπρόσωπος της Ιατρικής Σχολής της Κω, αλλά και βαθύς φιλόσοφος και ανθρωπιστής.  Γεννήθηκε στην Κω το 460 π.Χ. και ήταν γιος του γιατρού Ηρακλείδα και της Φαιναρέτης. Σύμφωνα με την παράδοση ήταν Ασκληπιάδης κατά το γένος και 20ος έκγονος του Ηρακλή από τη μητέρα του και 18ος έκγονος του Ασκληπιού από τον πατέρα του.

Η ανάπτυξη της ιατρικής επιστήμης είναι άρρηκτα δεμένη με την εξέλιξη της φιλοσοφίας στον αρχαίο ελληνικό κόσμο και ιδιαίτερα στα παράλια της Μικράς Ασίας. Οι βάσεις της ιατρικής επιστήμης τέθηκαν την εποχή της ακμής της ιωνικής φιλοσοφίας, κατά τον 6ο και 5ο αι. π.Χ. Ήδη από τον 6ο π.Χ. αιώνα η Ιατρική διδάσκεται σε φιλοσοφικά κέντρα, όπως της Κνίδου και της Κω. Η Κνίδος βρίσκεται στα μικρασιατικά παράλια σε κοντινή απόσταση από την Κω. Οι σχέσεις και οι επαφές της Κω και της Κνίδου ήταν πολύ στενές, αφού ήταν ήδη από τον 6ο αι. π.Χ. μέλη της Δωρικής Εξάπολης.